森林脑炎是由森林脑炎病毒所致的中枢神经系统急性传染病。职业性森林脑炎是指劳动者在森林地区的职业活动中，因被蜱叮咬而感染的中枢神经系统的急性病毒性传染病，具有明显地区性和季节性。亦是我国法定职业性传染病之一。本病多见于森林区，流行于春、夏季节，病人常为森林作业人员。
  本病经带有病毒的蜱叮咬侵入人体，进入人体的病毒数量较多或人体抵抗力低下时最易发病。每年5月下旬至6月为流行高峰期。病毒在蜱体内可繁殖传代，因此，蜱既是传播媒介又是储存宿主。林区的作业人员为该病的好发人群。
潜伏期一般为10～15天，也有长达1个月者。患者一般突然发病，1～2日内达高峰，并出现不同程度的意识障碍、颈和肢体瘫痪和脑膜刺激症。轻者起病多缓慢，有发热、头痛、全身酸痛、耳鸣、食欲不振等前驱症状，经3～4天后出现神经系统症状。重者起病急骤，突发高热或过高热，并有头痛、恶心、呕吐、感觉过敏、意识障碍等，迅速出现脑膜刺激症，数小时内进入昏迷、抽搐、延髓麻痹而死亡。
  依据我国职业性森林脑炎诊断标准（GBZ88-2002），森林脑炎临床表现可分为：
  1.轻度森林脑炎：突然发病，发热，伴头痛、恶心、呕吐等症状，体温多在一周内恢复正常；血清特异性抗体IgM或IgG阳性。
  2.中度森林脑炎：轻度症状加重，并出现颈项强直及阳性Kernig征、Brudzinski征等脑膜刺激征。
  3.重度森林脑炎：在中度森林脑炎症状加重基础上，出现a.颈肩部或肢体肌肉迟缓性瘫痪、b.吞咽困难、c.言语障碍、d.意识障碍或惊厥、e.呼吸衰竭，五项中情况之一者。该病预后尚可，轻、中度森林脑炎患者治愈后可照常工作；重度森林脑炎患者恢复正常也可照常工作。
  故进入林区作业人员每年3月前完成森林脑炎疫苗预防接种，疫苗有效期约为一年，每年均需重复注射疫苗； 在林区作业时应穿戴防护服，扎紧袖口、领口和裤脚口以防止蜱的叮咬；加强防蜱灭蜱可有效降低森林脑炎发病率。
蜱叮咬后应及时到医院就诊、清除残留物，早期行对症和支持治疗。发病后需要到专业医院诊断和治疗（如林区作业人员需到当地疾病预防控制中心或职业病院诊治）。确诊患者治疗结束后向劳动部门申请进行工伤鉴定和伤残鉴定。
  疫苗接种可有效预防森林脑炎，由于接种后1.5-2个月方能产生抗体，故进入林区者预防接种应在3月份前完成;其有效期约为一年，故林区工作者每年均需重复注射疫苗。   
  综上所述，森林脑炎防治关键在于进行疫苗接种及发生蜱叮咬后及时有效治疗。